Zanim pojawił się ten wynalazek używano tkanin wełnianych, koronkowych albo konopnych. Ubożsi użyli również szmat z innych materiałów, a także trawy, siana, piachu, mchu, wody, śniegu, kamyków, a nawet rąk - w zależności od kraju i warunków atmosferycznych. W dawnym Rzymie wykorzystywano też gąbek.
Wieszak na papier toaletowy czasem znajdzie także inne, odległe od zasadniczego wdrożenie, np. zachowuje ptasie gniazdko w sławojce
W bardziej dzisiejszych czasach w wielu państwach przez długi czas jako papieru toaletowego wykorzystywano gazet i stron z książek telefonicznych. Jedna z amerykańskich gazet była nawet sprzedawana z otworem w narożniku, dzięki jakiemu można ją było wisieć na haczyku przytwierdzonym do ściany w ubikacji. W Stanach Zjednoczonych popularnym wyborem “w sytuacji krytycznej ” były swego czasu też szeroko rozprowadzane katalogi firmy Sears - do czasu, aż zaczęto je drukować na błyszczącym papierze. Gdy to nastąpiło kilka tysięcy osób zdecydowało się na napisanie do firmy skarg w tej sprawie.